1991年，在山区小县遂昌，当遂昌县钢铁厂脱胎于一家破产的硅铁厂成立的时候，人们并不看好它，而17年后的今天，这家“小不点”钢铁厂，已然矗立为一个综合性的钢铁巨人——浙江元立集团。企业销售收入从1991年的1100万元猛增到2008年的150亿元、上交税收近7亿元，企业员工人从256人扩充为近万人的产业大军，“元立的发展，创造的是奇迹，是偏居山区小县发展大工业的奇迹，是建设发展速度十倍于同行的奇迹，也是中国钢铁工业发展史上的一个奇迹！”对此，遂昌县政府县长陈景飞不吝称赞。
　　人们看到的是元立一路高歌猛进。然而不为外人所熟知的是，元立的发展历史，更像是一段段危机遭遇史、危机管理史、危机利用史，一路领航企业的创始人、当家人叶新华董事长对此有着自己的深刻体察。“正是源于三次危机，形成了企业发展的三次浪潮，凭借转危为机，一步一跨越，奠定了企业超常规发展的脉络。”叶新华回顾道。

    　第一次浪潮：在破产危机中崛起一个地方钢铁王国

　　元立集团前身是遂昌硅铁厂，创办于硅铁市场高峰期的1989年，1990年，随着硅铁行情一再下跌，硅铁厂也宣告破产。经过深入的市场调查和分析，时任遂昌物资局生资公司经理的叶新华同志大胆提出了创办钢铁厂的设想，并于1990年8月动工，将硅铁炉技改为炼钢电炉，将遂昌硅铁厂更名为遂昌县钢铁厂，也就是元立集团的前身，1991年4月15日，元立成功炼出第一炉钢水。当年便实现销售收入1100余万元，创经济效益40余万元，被列为丽水地区重点骨干企业。掘得“第一桶金”后，作为厂长的叶新华没有把这些钱分掉，而是乘势而上，购买设备，扩大规模。
　　钢铁厂成功投产后，钢铁行情已日渐看好，1#、2#炉相继投产，钢铁行业逐渐迎来高峰期，但当时“有钢无材”的生产格局很被动，经营十分不畅。为了迅速解决这一难题，1993年8月20日，《遂昌钢铁厂轧钢项目实施方案会审大会》召开，一致通过了实施开坯、棒材两条轧钢项目的方案，12月31日，棒材厂生产线成功投产，历时仅4个月零8天，比常规速度快了一半。
　　在棒材还很走俏的时候，有些同志认为多年来连续投入，该喘一喘气的情况下，叶新华又一鼓作气上马了线材生产线。1994年上马线材生产线项目，1995年投入运行，当年，企业固定资产从原来的200万元猛增到1.8亿元。线材项目的及时投产，成为企业渡过危机和下一步深度开发的“生命线”。1995年底，企业实现销售收入1.73亿元，全厂职工人数达到1360余人，稳坐全县工业企业“头把交椅”。

　　第二次浪潮：在危机接踵而至中延伸出金属制品王国

　　1996年，冶金行业形势进入低谷期，由于各大厂家竞相压价，钢材价格一跌再跌，行业危机扑面而来。叶新华清醒认识到，企业间的竞争，实质是生产成本的竞争，唯有把生产总量提高，把生产成本降下来，企业才有出路。随即，元立一方面继续扩大总量，另一方面走科技兴厂之路，率先引进当时世界上先进的连铸连轧生产线，并围绕本企业的主导产品走深度加工的路子，以此来提高企业产品的附加值，从而达到增强企业综合效益的目的。
先进生产线的诞生，得益于叶新华超乎常人的敏锐市场嗅觉。一天，叶新华在《中国冶金报》上看到了一则广告：吉林四平红嘴钢铁厂引进美国技术，研制开发了一套连铸生产线，早就眼红国内一些大钢厂开始引进世界最新先进连铸连轧炼钢工艺，但又无力投资的叶新华，第二天便带人到时吉林四平现场考察。3个月后，这套连铸设备在厂里开始安装，并通过半年努力，实现了从模铸到连铸的转变，连铸比达100%，而当时国内只有68%的连铸比，元立在市场上稳坐“钓鱼台”。叶新华用他超前的市场洞察力，又一次将企业领出了低谷。
　　然而接踵而至的是，1997年亚洲金融危机突然袭来，钢材市场价格一跌再跌，许多大钢厂面临亏损、倒闭。供销员出身的叶新华带领人马到市场捕捉“亮点”，这一“捕”不仅使元立起死回生，还把这个“小钢厂”变成了一个“大钉厂”。在市场调研中，叶新华认准了一个理：钉丝是日常生活中不可缺少的商品，再说，用自己的线材制钉、拉丝，每吨可节约成本200多元……，叶新华细细盘算着，把元立人的心算活了。1998年初，铁钉投放市场。随后，相继上马了拉丝、热处理、镀锌、制钉、丝网等一系列建筑五金制品的生产线，从此，元立将自己生产的钢全部“吃干榨尽”——专业生产金属制品。
　　期间，元立成功收购破产的遂昌县螺钉厂，并一口气购进数百台拉丝机、制钉机，上马了4双8条镀锌槽，挂牌成立了遂钢金属制品有限公司。1999年3月，元立正式取得由国家外经贸部颁发的自营进出口证，5月，元立在世界五金类贸易集散地之一的阿联酋迪拜设立了境外经营公司，利用自营进出口和自产自销的优势，赢得了一大批国外客户。当年，企业出口创汇380万美元，赢得了“开门红”。从此，元立已不再是单纯的内向型企业，而是一个拥有自营进出口权的集炼钢、连铸、轧材和金属制品为一体的工贸结合的外向型金属制品企业，在危机的洗礼中，进一步做大做强。依托元立集团的产业优势，2005年10月10日，遂昌县被命名为“中国建筑五金产业基地”，元立集团及下属子公司遂钢金属制品有限公司均为中国建筑五金协会会员单位。2006年，金属制品总量达30万吨，出口创汇达3154万美元，名列丽水市出口型出口企业第一。

　　第三次浪潮：在宏观危机中凸显行业综合优势王国

　　异地技改再绘宏伟蓝图。经过在遂昌10多年的创业积累，元立集团已发展成为浙江省冶金行业第二大企业，丽水市第二大、遂昌县第一大工业企业，撑起了遂昌工业经济的半壁江山。遂昌地处山区，交通、土地等制约因素非常明显，企业进一步发展受到制约。企业要想做强做大，必须跳出遂昌，谋求更大的发展空间。
　　2003年5月，元立再次突围，叶新华带领全厂干部职工二次创业，到衢州实施战略性异地技改，创办衢州元立金属制品有限公司。经过短短5年的建设，衢州元立现已建成为集矿山、炼焦、炼铁、轧钢及金属制品为一体的现代化大型企业，年产铁矿粉100万吨，铁水260万吨、钢300万吨、发电和以汽代电装机总容量15万KW、焦炭130万吨，从铁矿粉进厂到各种规格金属制品母材，整个生产流程实现了数控化。至此，元立集团在叶新华的带领导下，从废钢冶炼到连铸连轧再到金属制品深度加工，产业链之长为全国同类企业之最。由于企业产业链长，积极致力于发展循环经济，已被省发改委　　列入发展循环经济典型企业，2006年又被国家五部委列入全国千家节能企业之一。
　　衢州项目的建成，确立了元立发展上的战略性优势，生产规模、技术装备水平、产品结构得到了极大提升，核心竞争力更加强劲。正当企业要“放马平川”之时，2008年，经济形势风云突变，受美国金融风暴的影响，我国的经济发展也正面临困难，国内钢铁行业同样遭遇了强烈冲击，即便象宝钢、鞍钢等这样的大型钢铁企业出现了较为严重的困难。然而，只有破产的企业，没有破产的行业。“沉舟侧畔千帆过”，在宏观形势和行业性冷流中，行业内的优势企业依然有足够的生存、发展空间，惟有优胜劣汰、强者恒强、劣势企业滑向深渊而已。
　　在国内许多同行企业陷入经营困难甚至危机的当前，元立集团“逆市上扬”，依然保持满负荷生产和产销两旺的良好态势，在很多钢材经销商都担心价格下降而不敢进货的时候，元立的产品却供不应求，甚至出现了排队等货的情况，集团实现年销售收入150亿已成定局。“元立现象”令外界侧目，引来鞍钢等大小钢企前来考察，煤炭、矿石等国内外供货商主动上门寻求战略合作。元立“逆市上扬”、“转危为机”的底气，来自业已形成的巨大综合性优势。一是近年来，元立集团狠抓生产成本，调整产品结构，走新型工业道路。2007年主动关停淘汰落后炼钢产能50万吨，在衢州通过上马炼焦、热电等项目，大大降低了生产成本，提高了产品竞争力。二是在原辅材料采购方面，发挥灵活的采购机制的作用，压库存保生产，成功避免了在高价位时大量进货所带来的损失。三是在销售方面，创新销售激励机制，走近市场终端，及时调整销售价格并给予经销商稳定的回报，让市场价格波动的风险由元立集团承担，让经销商的风险降致最低，激励了经销商的销售激情，拓展了销售市场。四是不断开发金属制品新产品，年产20万吨二氧化碳气保焊丝项目顺利投产，瞄准市场空白，将企业生产的高速线材深加工为高附加值的新产品，形成了新的增长点。
　　在企业发展的风风雨雨中，叶新华总是虚怀吸纳“昨天”的得失，以坚实的步伐走好“今天”，而把敏锐的目光投向“明天”，目标在高远处，他的口头语是“时间不等人，市场不等人”。他从来没有一天是“准时上班”，“准时下班”的，在他的时间表里，没有星期天和节假日，有时甚至是带着药罐上班，母亲妻子送药到厂里也是常有的事，他是元立人一致公认的“劳动模范”。
　　市人大代表叶新华堪称“爱岗敬业”的表率，不断赢得各种荣誉，2007年6月又被评为浙江省第二届优秀中国特色社会主义建设者。大浪淘沙，在企业家精神、资本运作能力和核心竞争力共同引领下的元立集团，克危机、抓机遇，正努力赢取风雨洗礼后的新一轮“黄金发展期”。